縱觀上海教育發(fā)展的歷史，“敬業(yè)”有其特殊的地位。自1748年（清乾隆十三年）創(chuàng)辦申江書(shū)院（1770年易名敬業(yè)書(shū)院）以來(lái)，即為世人所矚目。清《嘉慶上海縣志》卷一疆域圖說(shuō)，有敬業(yè)書(shū)院標(biāo)識(shí)兩處，這在上海教育史上絕無(wú)僅有，足證書(shū)院在上海歷史文化積淀中的深厚底蘊(yùn)。誠(chéng)如教育家杭葦所言：“我們可以從該校校史沿革中，完整地了解到我國(guó)學(xué)制的演變。”
清嘉慶《上海縣志》卷六《書(shū)院篇》記載：敬業(yè)書(shū)院初名申江書(shū)院，為按察使翁藻、知縣王侹所建。翁藻，雍正元年進(jìn)士，素以“興教化、禮賢士”為己任，有志于訓(xùn)士以立品讀書(shū)，積極籌措創(chuàng)建書(shū)院工作，終在乾隆十三年（1748年）與知縣王侹倡首捐俸，將敬一堂西首諸生會(huì)集的官房修繕一新，改建為講堂齋舍，題名申江書(shū)院。乾隆三十五年（1770年），巡道楊魁改“申江書(shū)院”為“敬業(yè)書(shū)院”。
第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，我國(guó)出現(xiàn)了一批“開(kāi)眼看世界”的改革派。敬業(yè)書(shū)院院長(zhǎng)中的一些有識(shí)之士以崇尚實(shí)學(xué)為起點(diǎn)，逐步推行書(shū)院教育的維新主張。中國(guó)近代早期維新思想家、教育家馮桂芬曾任書(shū)院院長(zhǎng)，他主張“鑒諸國(guó)”，改革教育教學(xué)，批評(píng)當(dāng)時(shí)政府要員對(duì)國(guó)外情況“瞢然無(wú)所知”、科舉制度“所取非所用”。這一系列觀點(diǎn)的提出，從思想和理論上開(kāi)啟了中國(guó)教育近代化的進(jìn)程。
清朝統(tǒng)治末期，內(nèi)憂(yōu)外患，維新運(yùn)動(dòng)興起，“教育救國(guó)”主張盛行。早在光緒二十八年（1902年）春，上海知縣汪懋琨奉清廷詔令改設(shè)“敬業(yè)書(shū)院”為“敬業(yè)學(xué)堂”，照會(huì)張煥綸為總教習(xí)。張煥綸尤長(zhǎng)于輿地，勇于探索改革，為近代新式學(xué)校教育行動(dòng)的開(kāi)拓者。清政府迫于各方輿論壓力，才于次年頒布“癸卯學(xué)制”，規(guī)定分設(shè)小學(xué)堂、中學(xué)堂和高等學(xué)堂，停止科舉。
光緒三十一年（1905年），學(xué)堂首次采用校長(zhǎng)制，葉景沄首任校長(zhǎng)，在課程中最早設(shè)置“西算”、“理化”、“博物”等學(xué)科。同年，敬業(yè)學(xué)堂作為上海學(xué)界代表參加商討抵制美國(guó)華工禁約代表會(huì)，首次參與愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)。自此，敬業(yè)中學(xué)開(kāi)啟了學(xué)校光榮革命斗爭(zhēng)的新篇章。
敬業(yè)學(xué)堂的畢業(yè)生中，有葉企孫者，后為第一批清華學(xué)子，赴美游學(xué)，回國(guó)創(chuàng)建清華大學(xué)物理系，成為中國(guó)物理學(xué)奠基人、中國(guó)高等教育先驅(qū)者、中國(guó)物理學(xué)界的一代宗師。
中華民國(guó)臨時(shí)政府于1912年成立教育部，著名教育家蔡元培任教育總長(zhǎng)，對(duì)封建教育進(jìn)行全面改革。新教育宗旨第一次完整地提出了德、智、體、美“四育平均發(fā)展”的方針。敬業(yè)中學(xué)順時(shí)運(yùn)之變，改革教育制度，校長(zhǎng)完全責(zé)任，首次成立校友會(huì)。翌年改名為縣立第一高等小學(xué)校，學(xué)制縮短。1923年9月初中成立；1929年添設(shè)高中部，設(shè)普通與師范兩科。日本入侵，師范科停辦，設(shè)工科測(cè)繪組（后改為土木工程科）。
1919年5月，敬業(yè)中學(xué)師生371人與社會(huì)各界于西門(mén)外公共體育場(chǎng)，召開(kāi)國(guó)民大會(huì)并游行示威，聲援北京學(xué)生的愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)，并組成一通俗宣講團(tuán)于周日勸民眾用國(guó)貨，開(kāi)通民智，喚起愛(ài)國(guó)心。1925年6月，學(xué)校停課三天為“五卅慘案”致哀，愛(ài)國(guó)革命運(yùn)動(dòng)組織宣傳隊(duì)上街宣講“五卅慘案”事實(shí)，組織募捐隊(duì)勸募援助失業(yè)工人，聲援北平愛(ài)國(guó)學(xué)生運(yùn)動(dòng)。1931年起，敬業(yè)師生前赴后繼參與抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，先后超過(guò)100名學(xué)生奔赴抗戰(zhàn)前線(xiàn)，浴血奮斗；繼之其后的解放戰(zhàn)爭(zhēng)，先后有11名烈士獻(xiàn)身革命。時(shí)局動(dòng)蕩，校名屢改，薪火相傳，精神風(fēng)骨傲然。
滄海桑田，長(zhǎng)夜黎明。上海解放后，敬業(yè)中學(xué)由軍管會(huì)首批接管。陳云濤和翁曙冠兩任校長(zhǎng)帶領(lǐng)廣大教職工，推動(dòng)恢弘而艱巨的舊校改造工程，初步建構(gòu)了社會(huì)主義新型學(xué)校之范式。
建國(guó)初，敬業(yè)教師整體業(yè)務(wù)水平高，師德高尚，為社會(huì)廣泛稱(chēng)道。位于文廟路200號(hào)的敬業(yè)中學(xué)大禮堂就由土木工程科的師生共同參加建造，1950年10月20日正式落成，取名青年堂，成為校友們記憶中“50年代設(shè)備最先進(jìn)的一座值得驕傲的禮堂”。
1953年起，一批教會(huì)辦的中學(xué)改為公立，各類(lèi)私立學(xué)校也有所發(fā)展，故1954年1月起，敬業(yè)夜間班停辦，長(zhǎng)期實(shí)行日夜兩種學(xué)制、多種科目并行的雙軌制、復(fù)合型的敬業(yè)中學(xué)，成為了一所單一學(xué)制的普通完全中學(xué)。
1959年被評(píng)為上海市重點(diǎn)中學(xué)，并榮列上海市十三所重點(diǎn)建設(shè)的學(xué)校之一。
敬業(yè)中學(xué)素以雙基扎實(shí)著稱(chēng)，從敬業(yè)畢業(yè)的學(xué)生，不論是升學(xué)深造，還是走向社會(huì)，一般都具有扎實(shí)的知識(shí)基礎(chǔ)、較強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力，而受到社會(huì)各界歡迎。學(xué)子成長(zhǎng)與敬業(yè)“嚴(yán)、實(shí)、活、尖”的優(yōu)良教學(xué)傳統(tǒng)的教育與熏陶密不可分。一期課改以后，學(xué)校誕生了一大批優(yōu)秀教師與先進(jìn)組室，各科教師積極改進(jìn)教學(xué)方法，提高學(xué)生的學(xué)習(xí)能力，實(shí)現(xiàn)學(xué)生的全方位發(fā)展。學(xué)校較早開(kāi)設(shè)了勞動(dòng)技術(shù)課，開(kāi)展勞技課的教學(xué)研究活動(dòng)。發(fā)展學(xué)生業(yè)余愛(ài)好，建立了30余個(gè)活動(dòng)小組，積極組織各類(lèi)競(jìng)賽輔導(dǎo)，為培養(yǎng)優(yōu)秀苗子創(chuàng)造了良好條件。在教育改革不斷深化的大潮中，敬業(yè)“日新又新”，扎實(shí)、穩(wěn)步地走在教改的大道上，為培養(yǎng)全面發(fā)展而富有個(gè)性的“四有”人才，作出了新貢獻(xiàn)。
跨入新世紀(jì)，學(xué)校牢牢把握住發(fā)展的新機(jī)遇。敬業(yè)人一時(shí)一刻都沒(méi)有懈怠，每分每秒在迎接挑戰(zhàn)。溯源探流，提煉學(xué)校歷史文化精髓，針對(duì)學(xué)生培養(yǎng)共存能力，提升信息素養(yǎng)，讓優(yōu)秀傳統(tǒng)文化成為每一位敬業(yè)學(xué)子的生命底色。
早在爭(zhēng)創(chuàng)上海市實(shí)驗(yàn)性示范性高中初期，學(xué)校一方面弘揚(yáng)傳統(tǒng)，深挖“樂(lè)群”的新時(shí)代內(nèi)涵，啟動(dòng)“學(xué)會(huì)共存”項(xiàng)目，培養(yǎng)學(xué)生“與人共存、與自然共存、與社會(huì)共存”的意識(shí)和能力；另一方面改革創(chuàng)新，與時(shí)俱進(jìn)，推行“信息素養(yǎng)”項(xiàng)目，培養(yǎng)學(xué)生“信息意識(shí)與道德、信息技術(shù)與能力”。
自2005年被評(píng)為上海市實(shí)驗(yàn)性示范性高中后，學(xué)校秉承“弘揚(yáng)傳統(tǒng)與改革創(chuàng)新統(tǒng)一”的宗旨，以“敬業(yè)樂(lè)群，和諧發(fā)展”為核心，不斷深入推進(jìn)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目的研究。在制定三期發(fā)展規(guī)劃中，學(xué)校著力實(shí)施文化興校工程，將學(xué)校文化建設(shè)提升到戰(zhàn)略高度，在傳承敬業(yè)文化的過(guò)程中創(chuàng)新敬業(yè)文化。
學(xué)校從課程文化、學(xué)生文化、教師文化三個(gè)方面實(shí)踐研究展開(kāi)思考，通過(guò)開(kāi)展學(xué)習(xí)《禮記·學(xué)記》、“訪(fǎng)名師，學(xué)名師”、“敬業(yè)文化”沙龍等活動(dòng)，營(yíng)造學(xué)校整體文化環(huán)境，積極培養(yǎng)教師對(duì)學(xué)校文化的認(rèn)同感。通過(guò)建設(shè)課程物質(zhì)文化、課程制度文化、課程精神文化，實(shí)施校本化課程等，培養(yǎng)學(xué)生與時(shí)代共存與實(shí)踐的能力。通過(guò)節(jié)慶教育、儀式教育，以及學(xué)生社團(tuán)等校園活動(dòng)，營(yíng)造和諧的人文環(huán)境。學(xué)校引導(dǎo)學(xué)生認(rèn)同敬業(yè)文化，建設(shè)特色文化，構(gòu)建融洽的同伴關(guān)系，從而使學(xué)生產(chǎn)生強(qiáng)烈的歸屬意識(shí)、責(zé)任意識(shí)和榮譽(yù)意識(shí)。
如今，這所百年老校秉承“敬業(yè)樂(lè)群”的校訓(xùn)及與時(shí)俱進(jìn)的優(yōu)良傳統(tǒng)，立足學(xué)生終身發(fā)展，著眼未來(lái)人才需求，重視學(xué)生生涯規(guī)劃指導(dǎo)，在“傳統(tǒng)文化”、“財(cái)經(jīng)素養(yǎng)”和“科技創(chuàng)新”教育上開(kāi)展人才培養(yǎng)的實(shí)踐探索，與復(fù)旦大學(xué)、同濟(jì)大學(xué)和上海財(cái)經(jīng)大學(xué)等高校合作開(kāi)發(fā)人文、科技和商科類(lèi)校本通識(shí)課程，形成了“融在課程，亮在活動(dòng)，強(qiáng)在保障”的特色工作路徑，取得了顯著成效。270多年薪火相傳，這所百年老校必將在黃浦這塊教育沃土上，繼續(xù)發(fā)揮自身辦學(xué)優(yōu)勢(shì)，更好地?fù)?dān)負(fù)起歷史與時(shí)代賦予的使命。
